Il y a quelques jours, Elena est venue me voir avec une demande : elle me demandait de l'aider à scanner une photo où son père apparaissait avec ses compagnons d'orchestre, car elle voulait la récupérer. Nous nous sommes immédiatement attelés à la tâche, et pendant que nous configurions le scanner, je lui expliquais ce que nous faisions et les paramètres que nous réglions.
Pendant que l'appareil faisait son travail, j'ai commencé à lui poser des questions sur son père et le contenu de la photo. En l'écoutant, il était évident qu'Elena éprouvait un profond attachement pour son père et qu'au fil du temps, elle avait appris à comprendre et à admirer la dévotion qu'il consacrait à son orchestre.
L'image apparaissait lentement sur l'écran de l'ordinateur, et nous nous posions des questions sur les personnages qui y figuraient. Nous imaginions où la photo avait pu être prise et pourquoi. Le résultat se dévoilait devant nous, marqué par les traces du temps, avec une teinte jaunâtre qui s'était installée sur une image qui, autrefois, était d'un noir et blanc pur.
Après quelques minutes, Elena m'a dit qu'elle allait essayer de coloriser la photo pour l'offrir à son père. Je lui ai proposé de le faire sur-le-champ, car je connaissais une méthode rapide qui ne nécessitait pas de techniques complexes avec Photoshop. En observant les résultats, nous avons réalisé à quel point cette image avait changé avec cette nouvelle interprétation. L'information visuelle supplémentaire donnait un autre sens à la photographie, la rendant plus proche et « plus réelle », et pas seulement une sorte de document historique, bien qu'elle le soit aussi.
Nous avons passé un moment à discuter de cela, et puis j'ai eu l'idée d'animer le visage de l'un des personnages. L'intelligence artificielle réinterprétait les traits du père d'Elena, ajustant la résolution de l'image, car étant une photo de groupe, le visage était très petit. Maintenant, son père avait de nouveaux cils, des yeux plus ronds et des lèvres bien définies. Il nous regardait depuis l'écran, bougeant légèrement la tête comme s'il essayait de deviner notre expression. Elena a laissé échapper un petit rire nerveux, et je lui ai demandé si cette image ressemblait à son père. « Pas tout à fait », m'a-t-elle répondu.
Cet étrange petit exercice m'a laissé pensif. Nous venions de redonner vie à la jeunesse passée d'une personne. L'événement ressemblait davantage à une séance de spiritisme qu'à une simple restauration express… Qu'avions-nous vu, ou plutôt, qui avions-nous vu ?
Même maintenant, en écrivant ces lignes, je n'arrive pas encore à assimiler pleinement cette expérience. Peu à peu, en y réfléchissant, des questions commencent à surgir : le personnage que nous avons vu ressemblait-il plus au père d'Elena ou à une personne complètement différente ? Comment son père réagirait-il s'il voyait le résultat de notre expérience ? Se reconnaîtrait-il dans cette image ou se trouverait-il étranger ? La réinterprétation d'une image par intelligence artificielle est-elle plus proche ou plus éloignée de la photographie traditionnelle ? Je n'en ai aucune idée, et pour l'instant, je suis incapable de répondre à ces questions.
